打开世界地图瞅一眼澳大利亚，你会发现这国家真够“孤单”的——整块大陆就它一个主权国，769万平方公里的地盘，比中国小不了多少。
可再仔细看人口分布，就有点离谱了：2700万人口全挤在沿海那一圈“细线”上，95%的土地连个人影都难见着。
更让人意外的是，造成这局面的关键原因，居然是它“太矮了”——整个国家几乎没什么高山，反而成了生存的大难题。
澳大利亚的平均海拔就330米，最高的科修斯科山才2228米，放在中国连中等山脉都算不上，这地形看着平坦好走，实则藏着致命缺陷。
东部有条大分水岭，看着不高，却像堵墙似的拦住了太平洋的湿润气流。气流翻不过山，只能在沿海下雨，山西边直接成了“干渴区”。
内陆70%的地方年降水量不到500毫米，沙漠地区更夸张，有的地方三五年滴雨不下。没有高山抬升气流，水汽来了也留不住，只能干着急。
这片大陆的石头太老了，亿万年风化下来，地表坑坑洼洼。像乌卢鲁那块大红石头，周围全是红沙漠，除了偶尔的游客，连动物都少见。
中部的艾尔湖更怪，雨季能涨成大湖，旱季直接干成盐滩，白花花一片晃眼睛。这样的地方存不住水，自然养不活人。
2024年气象局刚出的报告更揪心：澳大利亚陆地平均升温1.51℃，比全球平均还高。没有高山挡着，热浪在平原上随便跑，极端高温天比20年前多了三成。
时间拉回1770年，库克船长带着船队绕着东海岸转，最后选在悉尼登陆，不是瞎选的。
这儿有淡水河，气候不冷不热，建营地刚好。那时候谁也没料到，这一选就定了澳大利亚人口分布的“规矩”。
英国把这儿当成囚犯流放地，第一批殖民者就在海边搭棚子住。内陆又干又远，他们才懒得进去折腾。
更残酷的是，殖民者带来的战争和疾病，把原本就分散的土著折腾得够呛。人口从几十万降到几万，好多在沙漠里找水、找食物的本事也跟着没了。
没了土著的活动，大片内陆彻底成了“无人区”。等到后来想开发，连点基础都没有。
2024年最新数据显示，87%的澳大利亚人还挤在沿海。悉尼、墨尔本这俩城市，人口密度是内陆的几十倍。
新来的移民也不傻，都往沿海跑——找工作方便，买东西不用跑几十公里，谁愿意去内陆遭罪？
基础设施也跟着人口走，沿海医院、学校越建越多，内陆连条像样的公路都少。这种差距一旦拉开，想改都难。
2019年的夏天，澳大利亚人怕是一辈子都忘不了。山火从7月烧到第二年2月，整整七个月没停。
2400万公顷土地被烧得焦黑，相当于三个台湾岛那么大。33人没了命，3000多户人家的房子变成了灰。
光经济损失就有50亿澳元，悉尼一天就亏5000万。农场被烧光，旅游业直接停摆，好多人一夜之间没了收入。
最让人心疼的是动物——近30亿只动物葬身火海。蓝山的考拉，80%的栖息地没了，幸存的拖着烧伤的爪子找水，有人拍到它们闯进居民家，对着水龙头乱舔。
大火往天上排了4亿吨二氧化碳，比100多个小国家一年的排放量还多。浓烟飘到新西兰，把那边的天空染成了橘红色，连空气里都带着焦糊味。
谁能想到，火灾刚过两年，2022年悉尼又被洪水淹了。暴雨下了三天三夜，城里水深没过大腿，出门得靠划船。
更糟的是干旱越来越频繁，以前十年一旱，现在五七年就来一次。刚从火灾里缓过来，又得盯着水库的水位发愁。
为了解决缺水问题，澳大利亚早在1949年就搞了个大工程——雪山工程。这算是他们最敢想的水利计划了。
工程师们在东南部的雪山建了16座大坝、7座水电站，还挖了225公里的隧道。把东坡的水引到西坡，又能发电又能浇地。
这工程确实管用，支撑了全国40%的农业产值。但对广袤的内陆来说，这点水就像一杯水倒进沙漠，根本不够用。
后来他们想搞雪山2.0，计划花51亿美元扩大规模。可麻烦来了——水源地本身就没那么多水，再扩也白搭。
现在这项目拖拖拉拉，估计要到2028年才能用上，调水量没加多少，成本倒翻了一倍。
有意思的是，西澳的土著反而找到了点办法。他们拿回部分土地管理权后，用老祖宗的“火耕”办法管理山林。
旱季的时候，护林员主动点小规模山火，把枯枝败叶烧干净。这样一来，真着火的时候就烧不起来大的。
昆士兰的戴恩树雨林还给土著后，火灾发生率直接降了一半。没想到老办法比现代设备还管用。
西澳政府打算再还2000万公顷土地给原住民，既能保护他们的文化，又能靠他们管土地。不过怎么平衡传统和现代需求，还得慢慢摸索。
澳大利亚的矿多，铁矿、煤炭大多在偏远内陆。可开矿带不来多少常住人口——一个矿场就几百个工人，建个小村子就够了。
他们也想搞可再生能源，内陆阳光足、风大，建了不少太阳能电站、风力发电机。但这些项目也不用多少人，还是聚不起人气。
要让内陆有人住，得先解决吃饭喝水的问题。光靠开矿、发电，留不住人。
现在有人担心：要是以后沿海也不宜居了，澳大利亚人往哪搬？内陆开发是不是唯一的路？
这问题不只是澳大利亚的麻烦，全球干旱地区都面临这困境。怎么在不破坏生态的前提下用土地，真是个难题。
澳大利亚的经历告诉我们：地形是基础，可人也不是完全没办法。从雪山工程到土著的火耕，都是在找和自然相处的办法。
或许未来，随着技术进步，内陆能搞出更靠谱的储水、灌溉技术。但前提是得顺着自然来，不能硬来。
毕竟在这片缺山的大陆上，人类从来都不是“主人”，而是得学着和干旱、火灾好好打交道。95%的无人区里有没有未来，还得看我们能不能摸清自然的脾气。
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